社論--新冠疫情的未來

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新冠疫情進入第三年，全球確診數突破三億，代表疫情仍在蔓延，還是即將走向終點？各國專家正密切觀察中。由此引發的防疫策略之爭──清零或共存孰優孰劣，似乎也到了決戰時刻。

據統計，新冠疫情自二○一九年底從武漢向外擴散，全球病例在一年多後突破一億，經過約半年達到兩億，但到達三億僅花了五個月。主因是病毒變種後傳播速度更快，先有Delta再有Omicron，後者傳染力尤其可怕，已成為主流的變種病毒株，正肆虐全球各地。

不過也有好消息，最早通報Omicron的南非，當地確診病例上個月大幅下降，且感染者病故的增幅很小。美國的情況也類似，儘管染疫人數屢創新高，但重症住院與病歿人數的比例都銳減，且絕大多數是未接種疫苗者，說明疫苗確實可以有效預防重症。世衛組織的研究結果與各國大致相符。

另一值得重視的同樣是南非經驗，當地Omicron疫情從崛起、進入高峰到降溫過程極快，僅四周便達峰值，之後兩周急遽下降。美國方面，根據哥倫比亞大學先前的預測模型，Omicron將於一月開始進入高峰，七天平均確診最高可達到二百五十萬例，然後就會下降。本月三日美國單日確診超過百萬，目前七天確診平均數逾五十萬，顯示高峰期還未過。

不過各方預測，全美確診人數在一月底二月初達頂峰後便可能下降。由於接種疫苗者已占多數，加上未接種者感染後產生抗體，屆時將可達到集體免疫效果，Omicron病毒可能蛻變成類似感冒的傳染病。所以最早在三月、遲則七月前可望恢復常態。

正因有上述的科學依據，包括美、英、法等動輒單日確診數十萬的國家，目前除了鼓勵施打第三、第四劑疫苗之外，基本上都沒有提高防疫措施，美國還把染疫後須隔離的時間從十天縮減為五天，英國則已準備與病毒長期共存。這既是基於對疫情可控的信心，也為兼顧經濟發展與社會生活如常。

如果歐美做法正確無誤，目前仍採「清零」抗疫政策的國家地區，包括兩岸三地在內，這波疫情如何退場，將構成巨大考驗。首先，即使各國嚴控邊防，並無法徹底阻擋Omicron攻勢，最近大陸陝西、河南疫情再起，香港和台灣也是警報連連，說明病毒果真不分國界。

再者為了防控疫情，社會付出的代價實在高得可怕。例如西安為了「社會全面清零」目標，規定凡出現確診的社區就須全體集中隔離，目前隔離人數超過四萬五千人，比武漢封城時還多。香港則禁止美國等八個國家航班入境，餐廳不能內用、戲院關閉、觀光活動暫停。但西安和香港每日確診數不過數十人，和歐美的措施形成強烈對比。

自兩年多前疫情爆發後，全球就陷入清零╱共存孰優孰劣的爭論，目前看來，兩岸三地似乎都有不得不「清零」到底的需要。大陸方面，要用防疫做得好來證明體制優越性，香港則是為了早日與大陸通關，防疫措施必須向大陸看齊。台灣雖沒那麼強烈的意志動因，但社會民情仍期待政府做到清零。

從科學的角度，「與病毒共存」恐是人類最終不得不的選擇，不但歐美如此，兩岸三地也一樣。但至少在未來一段時間，中、港、台仍然會堅持目前的「清零」嚴控措施。