自律神經的認識與保健

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人體的自律神經分布全身，負責調控臟器與內分泌，因此一旦失衡，就會造成全身性的影響。

自律神經系統與生活方式、情緒、壓力有很大的關連。現代的高壓生活已經導致我們的自律神經日趨混亂，一旦壓力超過人體負擔的警戒線，這套調控系統便會失控，身體當然也就愈來愈不健康了。

但由於自律神經失調所造成的症狀，不像腸胃道或是肝臟、腎臟、心臟等問題來得急迫或嚴重，所以很容易被我們忽略。其實，自律神經系統是否能平衡運作，對健康的影響比我們想像的更大，所以想追求健康，一定不能忽略它。

我常常以車子來比喻複雜的人體，因為兩者之間的設計邏輯可說是大同小異。車子有油門和煞車兩種設計，踩動油門，便可以前往目的地；踩住煞車，則可以讓車子停下來。人體也是一樣，同時擁有開車與停車兩種機制，當我們醒著時就是在開車，睡覺或休息就是讓車子停下來。不過，人體比車子的設計更為精巧，車子無法同時開動與靜止，但是人體依賴一套精細的調節系統，可以讓「開車時段」和「靜止時段」同時並存；也就是說，我們可以一邊開動車子，一邊進行車子保養，還可以一邊讓乘客上下車。

讓身體學會暫停

人體這套精細的調節系統，就是自律神經系統。靠著這套系統，我們何時該開車和停車，可以巧妙地達到最佳效果。例如應付生活和職場壓力，就是屬於開車的時候；休息或追求快樂、幸福感，就是人體的停車時間。

但是現代人往往只懂得開車，卻把停車的重要性完全拋在腦後。當身體一直處在開車狀態時，負責調控的自律神經系統就會產生紊亂，進而引發一連串的不適症狀，例如失眠、焦慮、恐懼、手腳發麻、暈眩、肩頸痠痛、肚子痛等。

開車的人都知道，想讓車子開得久，必須常幫車子加油、做定期檢驗、定期保養、經常洗車打蠟等等。我們的身體也是如此，想要提升身體的使用價值、延長使用年限，不能只是一味操勞，還要學會如何「休息」。

那麼，自律神經系統又是如何運作的呢？

自律神經系統又稱為自主神經，主要分為交感神經和副交感神經。交感神經主要是讓身體動員起來，以應付任何外來或內在的壓力。生活中如打鬥、逃走、抗飢餓、機警、戒備、瞬間判斷等，就仰賴交感神經的亢奮。副交感神經則擔負休息、保存體力，像消化和吸收、睡眠、生殖、排泄、修復、快樂等活動，即仰賴副交感神經的亢奮。

交感和副交感神經的分布，讓身體成為一個互聯網絡，身體的組織、器官可以互通訊息。例如我們緊張時，交感神經會比副交感神經來得亢奮；而睡覺休息時，副交感神經則會比交感神經來得亢奮。

當自律神經失調時

在正常狀態下，交感神經和副交感神經可以相互協調制衡，並且以一定的節奏，對我們體內的內臟器官進行調控。但是一旦使用不當，讓交感神經與副交感神經的均衡結構崩解時，這種調整的機制也會失靈。此時身體就如同一輛過熱的汽車，會產生口乾舌燥、火氣大、失眠等現象，這就是我們常聽到的「自律神經失調」。

很多人都有熬夜打麻將的經驗，一整晚打下來，好像都不會感到疲累、肚子也不會餓。並非打麻將可以讓我們填飽肚子或是補充精神，而是身體為了達成當時想做的事（打麻將），於是將交感神經的角色強勢升高，飢餓和睡眠的副交感神經作用就被壓抑了。

在高壓的現代生活下，類似的情形比比皆是，而且有愈來愈嚴重的傾向，尤其是現代人長期加班、經常性地趕行程、身兼數職等等。這些情形都會讓人體的交感神經過分亢奮，而抑制了副交感神經的作用。

當自律神經的調節系統長期出現紊亂，或是人體逐漸老化、器官損壞，甚至生病時，自律神經的調節系統就會趨亂、甚至進一步崩解。要知道，自律神經系統的平衡就像翹翹板，一旦平衡開始崩解，就會產生該高不高、該低不低的情形。

最明顯的例子，就是一些忙碌的成功人士，從外人的角度看來，他們好像什麼都不缺，但是他們卻很難快樂或高興起來，那是因為「放鬆、愉快」的作用，長年下來已經被交感神經「刪除」掉了。

當自律神經的調節系統崩解之後，身體所有部分都會受到影響，包括消化力下降、排泄不順、怕冷怕熱、情緒出現障礙、體能不足、記憶力退化、更年期障礙、睡眠品質不佳等。

總而言之，自律神經的失調將會引發一連串的健康問題，不可等閒視之。──（摘自《健康零漏洞》，新自然主義）

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