社論--食農教育的實踐

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立法院經濟委員會日前初審通過《食農教育法》草案，除了明訂政府、學校等機關應優先採用在地生產的農產品，或是以在地農產為主要原料的食品之外，還強調應該要培養均衡飲食的觀念、珍惜食物、減少浪費等。

「食品改良」與培養均衡飲食觀，較少為人注意，事實上，台灣長期具備優異且創新的食品改良技術，透過食改不但提高食材的風味和吸引力，也為台灣爭取到不少國際友誼。

隨著營養觀念及人口結構的改變，食品改良的方向必須有所調整。最明顯的例子就是有關水果甜度的高低，近年來的健康觀念已經有了很大的改變。

衛福部的飲食指引建議民眾一天要吃二到四份（每份大約是拳頭大小）的水果，這使得民眾的水果愈吃愈多，還有不少人用水果取代正餐，以為可以達到減肥的效果，卻往往發現愈減愈肥，甚至引發慢性疾病。

台灣是水果王國，各式水果多元豐富，經過多年的食品改良，水果不但形色俱佳，且愈來愈甜，深具賣點，很多店家在販賣水果時，最常強調的就是「包甜」、「不甜退錢」等，吸引消費者購買。

而營養學家都再三提醒，水果太甜對健康不利，尤其近年來罹患糖尿病的國人愈來愈多，年齡更有下降的趨勢，國人應該要減糖。因此，有農業專家建議，台灣水果的食品改良應該去掉過多的甜度，即使是略帶酸澀甚微微的苦味，也應該盡可能維持，不要讓過高的甜味蓋過這些特殊的風味，因為各種味道綜合起來，可以創造更豐富、更多層次的享受，也可以減少國人攝取糖分，降低罹患糖尿病的危險因子和引發胃食道逆流、脹氣等疾病。

隨著台灣進入高齡社會，基於保健的理由，過去在食品改良過程中特地除去的部分蔬果特質，也應該重新再「找回來」。例如苦瓜的苦味、大黃瓜表皮層的絨毛和細刺等，因為消費者不喜歡，過去曾透過食品改良技術予以降低甚至消除，殊不知，從食物的機能來考量，這些瓜果天然所擁有的特質，其實都具有特定的「食療」效果。

例如，苦瓜的苦味來自其白色內膜，而這層內膜裡面含有葫蘆素，具有很好的抗氧化能力，不但可以幫助消除疲勞，還可以減緩老化，可說是大自然給高齡者天然的禮物，如果以食改方式削薄了這層白色內膜，就降低了苦瓜消炎、抗老的效果；同樣的，帶刺的大黃瓜有清熱利水、解毒消腫的效果，當疲累口渴、身熱煩渴時，食用這種大黃瓜就可以得到很好的緩解。

透過人為育種或食品改良方式，改變了部分蔬果的形體特質，往往也等於是降低甚至剝奪了這些蔬果的機能，非常可惜。

「醫學之父」希波克拉曾提出「食物即是良藥」的觀念，意思是，食物的營養才是對人體健康最有用的藥品，換言之，選擇正確的食物攸關人們的健康。因此，近年來，「機能性產品」已逐漸成為優先發展的農作物，以推動所謂的生物經濟學，台灣的食品改良應該要進行「二次革命」，去掉過多的人為改造，回歸蔬果的本來面貌、回應新的健康理念，這才是實踐食農教育的正途。