【文化趣談】 觀音淨瓶的柳枝──檉柳

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相傳古代中國曾有地方發生疫疾，觀世音菩薩化現僧人、長者等身分，用赤檉柳治癒大眾的惡疾，而後顯現真身，駕雲而去，因此赤檉柳又被稱為觀音柳。圖／胡嘉蕙

文／姬采芹

相傳古代中國曾有地方發生疫疾，觀世音菩薩化現僧人、長者等身分，用赤檉柳治癒大眾的惡疾，而後顯現真身，駕雲而去，因此赤檉柳又被稱為觀音柳。

《古今圖書集成‧博物匯編‧草木典》記載，「赤檉」有「檉、河柳、赤檉、赤楊、雨師、人柳、觀音柳、垂絲柳、三眠柳、三春柳、長壽仙人柳」，共十一種稱呼。《說文》：「檉，河柳也。」《爾雅注疏》：「疏：檉，一名河柳。郭（璞）云：今河旁赤莖小楊。」

被稱為「河柳」，是因為檉柳多生長在水邊，其莖皮赤紅，遂有「赤檉」或「赤楊」之稱。「河柳、赤檉、赤楊」這三種別名是直接的印象。「檉、雨師、垂絲柳」的稱呼，就需要較長時間的觀察。李時珍《本草綱目‧木之二》：「按羅願《爾雅翼》云：天之將雨，檉先知之，起氣以應，又負霜雪不凋，乃木之聖者也，故字從聖，又名雨師。或曰：得雨則垂垂如絲，當作雨絲。」

檉柳「知雨」的方式，各地不同。有些地方「起氣以應」，在雨前將下垂的枝葉上舉作為提醒。有些地方則開花來提示。清‧趙學敏《本草綱目拾遺‧卷六木部》：「宏治紹興府志：檉俗呼西河柳，其葉甚細，似桐而香，天將雨水，則生花，試之多驗。」

因為能「知雨」來應天道，又能「負霜雪」，堪稱「木之聖者」，所以從「聖」字旁，得到「檉」的名稱。又有人說，檉遇雨就「垂垂如絲」，「雨師」應該是「雨絲」才對，「垂絲柳」就是這樣得名的。

「人柳」、「三眠柳」之稱，出自《三輔故事》：「漢苑中有柳，狀如人形，號曰人柳，一日三起三眠。」漢朝御苑裡的檉柳，柳葉一天會下垂和上舉三次，好像人的作息形態一般，所以得到「人柳」和「三眠柳」的稱號。

「觀音柳」的得名，自然和觀世音菩薩有關。李時珍《本草綱目‧木之二》：「今俗稱長壽仙人柳，亦曰觀音柳，謂觀音用此灑水也。」李時珍認為觀世音菩薩的淨瓶裡，用的就是檉柳。李時珍形容檉柳：「檉柳小幹弱枝，插之易生。赤皮，細葉如絲，婀娜可愛。一年三次作花，花穗長三、四寸，水紅色如蓼花色。」檉柳的花是紅色的，一年能開花三次，所以稱為「三春柳」。

檉柳是否稱得上「木之聖者」，見仁見智。白居易〈有木詩〉：「有木名水檉，遠望青童童。根株非勁挺，柯葉多蒙籠。彩翠色如柏，鱗皴皮似松。為同松柏類，得列嘉樹中。枝弱不勝雪，勢高常懼風。雪壓低還舉，風吹西復東。柔芳甚楊柳，早落先梧桐。惟有一堪賞，中心無蠹蟲。」白居易認為檉柳可以稱為嘉樹，但並不符合他心目中「聖木」的標準，唯有「中心無蠹蟲」這一點，讓他十分欣賞。

檉柳除了能炮製為藥材，治療身體的病痛，植物本身也隱含深遠寓意：「人柳」之說，提醒大眾依時節來養生；「雨師」之名，提示須具備「前瞻性」規畫未來；風雨到來，成為「垂絲柳」，垂下身軀，謙和以待；遇有重大考驗要能「負霜雪」，擇善固執，不變初心；和人相處，使人「如沐春風」，不負「三春柳」之名；還要時時檢視自己的起心動念，讓「中心無蠹蟲」。

「瓶中甘露常遍灑，手內楊枝不計秋」的觀音菩薩，在眾多植物中，選用檉柳作為淨瓶中的柳枝，除了解除病苦，也飽含對大眾深切的期許。