【學堂鐘聲】 民國首位女教授──陳衡哲

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文／湯崇玲

「民國首位女教授」，這頭銜好大，還是北大第一位女教授！

陳衡哲（一八九○─一九七六）筆名莎菲，生長於江蘇常州書香世家，從小就嶄露出走閨閣的氣勢。其他孩子哭哭啼啼的年紀，她不僅自己脫下裹腳布，還爬上梯子去摘那高牆上的紅薔薇，十三歲決定離開父母，到廣州求學；十八歲堅拒父親安排婚姻，定意終身不嫁。這樣的孩子，翻牆而出勢屬必然，二十四歲考取清華學校的女留學生考試，成為中國最早官派女留學生。

赴美後，陳衡哲開始創作，其白話小說〈一日〉到底算不算中國第一部白話小說？引起眾人激辯。筆者以為，與其跟《狂人日記》爭第一，不如細細品味其人其作。陳衡哲的自傳跳脫自我中心的感性書寫，樸素流暢、理性節制的文字，將清末民初，中國士大夫家族面對西風東漸，和革命風潮不得不改變的歷史脈絡，有理有據的呈現出來。

獨具客觀性的歷史眼光，引領讀者走進常州大宅院，看清末失業舉人家族如何在時代夾縫中求生存；看能幹的老太君以女族長之姿，指揮若定的料理一家四十口，卻無以面對鴉片的惡勢力，只能眼睜睜看著家族走向敗亡。透過自己與三舅的爭執，從「義和團」、「買債救國」、「辛亥革命」，一路寫到表親的「女子北伐軍」，陳衡哲個人自傳寫出了家族史，更將民國史爬梳了一回。

其歷史書寫風格奠基於深厚的史學素養，瓦沙大學畢業後又拿到芝加哥大學歷史碩士。一九二○年回國前，北大的工作已準備好等她，蔡元培希望藉著她，為北大未來正式招收女學生造聲勢，胡適甚至在她婚禮上送了一副對聯：「著書立說，無後為大」，眾人期待可見一斑。可是沒想到就任不到一年，就因懷孕、生產而辭職，讓介紹人胡適很是尷尬，之後的教學生涯屢屢因懷孕、戰爭而中斷。

可以想見，一個好強的時代女子在面對眾人的期待，與女性身分所承受的壓力。

從陳衡哲的家書中可以看出她對時間的渴望，但並不後悔進入家庭，她認為一個教育家也應當在家庭中實踐教育理想。這位深具毅力的女學者並未被打倒，一邊帶孩子一邊寫作，短短四年完成《西洋史》和《文藝復興小史》教科書，首次以中國人的眼光來寫西洋史，短時間內就多次印刷再版。

「民國首位女教授」並非平白得致，這頭銜的後面有陳衡哲因愛而放下堅持的父親、一路隱忍成全的母親、啟發她、引領她接受西式教育的三舅，還有在她走投無路時給予遮蓋、鼓勵的姑母，以及她那鼓吹「科學救國」，大名鼎鼎的丈夫任鴻雋，他知道陳衡哲：「是不容易與一般的社會妥協的，我希望能做一個屏風，站在你和社會的中間，為中國來供養和培養一位天才女子。」

任鴻雋早陳衡哲十五年離世，她提筆寫〈任叔永先生不朽〉，筆下盡是客觀事實，但她愈是節制，壓抑的哀傷愈加悲切。人生走到盡頭，一切的頭銜都不再重要，只有愛是不朽的。