【文化瑣談】電腦傳送出的第一則訊息

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文／林堯

今天，在彈指之間，我們可以藉由電腦、手機和網路迅速傳送出文字和圖片。可是很少有人知道在五十多年前，網路剛發明時，電腦傳送出的第一則訊息是什麼。

第二次世界大戰後，一九五七年十月四日，蘇聯發送世界第一顆人造衛星「史波尼克（Sputnik）」號上太空，繞著地球傳送無線電發射器發出的「嗶─嗶─」信號，讓美國警覺應該開始認真思考開發太空技術，如火箭，武器和電腦等，於是聯邦政府成立了「美國國家航空暨太空總署（NASA）」和「國防部高等研究計畫署（ARPA）」等機構。

當時，他們特別擔心萬一蘇聯對美國電話系統發動攻擊，政府通訊將整個癱瘓，於是在一九六二年，來自麻省理工學院（MIT）和ARPA的科學家利克萊德（J. C. R. Licklider）提出解決的辦法：發展一個可以相互通訊的電腦「銀河網路（galactic network）」系統，即使電話系統被破壞，也無礙政府領導人之間的通訊。

一九六五年，另一個MIT科學家開發了一種從一台電腦向另一台電腦發送訊息的方法，稱為「封包交換（packet switching）」，可以將數據分解為塊或數據包，然後發送到目的地。這個網路系統稱為「阿帕網（ARPANET ）」，它的優點是不像電話系統那麼脆弱。

一九六九年十月二十九日，阿帕網從加州大學洛杉磯分校裡的一台電腦，傳送了第一則訊息到加州帕羅奧圖（Palo Alto）史丹佛大學裡的另一台電腦，這兩台電腦的體積都相當於一間小房子，而傳送的那則訊息僅是一個簡短的單字──LOGIN（登入），但是收到前面兩個字母之後，網路系統就當機了！

到一九六九年底，只有四台電腦連接到阿帕網，但從一九七○年代開始，網絡穩定增長，速度也愈來愈快。到了一九九○年，全球資訊網（WWW）出現，接著臉書、推特等社群媒體也一一跟上，把人們帶入無遠弗屆的網路世界。現今網路科技普及，對多數人來說，沒有電腦和網際網路的生活，將會是無法想像的不便。