【民俗趣聞】 向天公借膽

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文／林堯

利用十一月草嶺古道芒花季的平常日，走了一趟歷史、人文和景致兼具的草嶺古道。

草嶺古道連接新北貢寮遠望坑和宜蘭頭城大里，屬淡蘭古道北路的一部分，長約八．五公里，途中有雄鎮蠻煙碑、虎字碑、埡口平台及觀景亭、驛站舊址等古蹟，終點（也可以是另一端的起點）則是大里天公廟。

在古道地勢最高的埡口平台，可以觀賞到滿山遍野的雪白芒花，以及遠眺隔海相望，浮出於太平洋的龜山島，是整條古道風景最壯麗的地方。

走到終點，大里天公廟一塊解釋「向天公借膽」典故的牌示，吸引了我的注意。

想起小時候，曾經在買花生油時，摻水矇騙母親，把省下的一毛錢買了兩顆金柑糖解饞，被母親用「向天公借膽」嚴厲斥責、處罰，所以一直覺得「向天公借膽」往往有「膽大妄為，不思行事後果」的負面意涵。

據說，兩百多年前，早期經商的先民，必須從草嶺古道翻山越嶺到淡水打拚事業。由於古道常有強盜出沒，為了平安順利，他們會撿拾古道上的小圓石，前往天公廟虔誠祈求，將石頭過爐，隨身攜帶作為護身符，替自己壯膽。

民間也存有嬰兒「三朝做膽」的習俗，即嬰兒出生第三天洗澡時，父母會在澡盆放一顆先至天公廟焚香祈求及過爐的圓石當「膽」，用這塊石頭在寶寶胸前輕點三下，幫小孩「做膽」，保佑孩子膽大如石，一眠長一寸，平安順利長大。

這是大里天公廟從民國一百年開始恢復傳統借膽文化習俗，舉辦「向天公借膽」活動的由來。我則因為一趟草嶺古道行，認識了民眾可依自己需求，向天公借文膽長智慧，借武膽助事業，而且還消除了童年被以「向天公借膽」責罵的陰影，也算是長了一點智慧。