探索天文 --外星人在哪裡？

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夜裡，昂首遙望天際時，你曾經想過地球以外，是否還有外星生命存在嗎？其實，「外星人」的相關話題，一直都是人們所好奇的。從早期好萊塢《外星人E.T.》電影中，頭大身體圓的ET；到去年紅極一時《阿凡達》電影中，全身藍色的納美人，這些都深深吸引著民眾的目光，當然也造成民眾，對外星人外型的既有認知，但這其實都只是藝術家對外星人想像而創造出的。如果你問科學家，外星人長怎麼樣？沒有人可以給我們一個答案。但是如果問科學家，有沒有外星生命存在？我想大部分科學家給的答案會是肯定的。

「到底有沒有外星人？」一直是到天文館參觀的小朋友，最常問的問題之一，這個問題同時也縈繞在科學家的腦海之中。近年來，天文學家已經在搜尋外星生命研究中，獲得不少進展！不但在探測火星的機器人傳回捷報，發現那裡極可能曾是水世界。太空船也在木星與土星的衛星發現海洋的蹤跡！

此外，天文學家也發現環繞在其他恆星的行星，甚至還有行星位於適合生命存在的區域。由於這些豐碩的科學成果，台北天文館與國立自然科學博物館「外星人你在哪裡！——尋找外星生命」為主軸，將介紹宇宙是否處處是生命的樂園，歡迎民眾一同進入外星世界。

地球生命如何發生？生命的原料——有機物質從哪來？這問題始終困擾著我們。在1950年代，科學家模擬早期地球環境的密勒——尤列實驗（Miller-Urey experiment），成功地在試管中製造有機物質。但這些年來天文學家發現在隕石中、彗星裡也藏著有機物質，甚至在星雲中看到許多種類的有機物。或許生命的原料來自於宇宙，而我們就是小小星塵！

近年來陸陸續續的太空任務，讓我們發現或許外星生命就住在鄰家。其中，火星是最熱門的地點。科學家已證實遠古的火星是個水世界，甚至微生物還能生存在地底下。在今年年底，美國將有一艘火星機器人好奇號將發射升空，未來它將帶給我們，更多火星的新知識。

此外，氣體行星雖然不容易出現生物，但伽利略與卡西尼太空船分別在探測木衛二、與土衛二時，發現木衛二表面冰層下，可能擁有液態水的海洋，甚至看到土衛二噴泉的現象。基本生命的要素包含空氣、陽光和水，有沒有液態水將是影響生命形成的關鍵之一。因為水是很好的溶劑，所以人體以及大多數的生物體內都含大量的水。

銀河系擁有約2千億顆恆星，宇宙中又有約1千億個星系，如此表示宇宙中約有2×1024顆恆星。但是在熾熱的恆星上生命不可能生存，所以是否能在其他恆星上找到行星，就成為尋找外星生命關鍵要素之一。近幾年觀測科技突飛猛進，天文學家已找到數百顆系外行星。如2009年3月發射的刻卜勒太空船，就是專司尋找系外行星的太空望遠鏡，在短短不到半年，就發現1千多顆系外行星的目標。其中，有些行星與其母恆星距離適當，這類的行星極可能和地球一樣發展出生命。目前所發現的系外行星之中，Gliese 581號星是最適合生命生存。這顆黯淡的紅矮星位於天秤座，距離約20.4光年，目前已發現6顆行星環繞它。這顆恆星表面溫度僅3500度，比太陽低多了，因此適居帶距離母恆星較近。

如果你碰到外星人，你想跟他說什麼？天文學家真的曾向外星人打招呼。1974年天文學家向武仙座方向的M13球狀星團發射的電波信，還在奔馳在星際間。先鋒號與航海家太空船，也攜帶我們的介紹唱片及信，向太陽系外奔馳。

如果這些內容還沒辦法滿足你對外星人的好奇？天文館將於8月27日下午兩點至四點，舉辦專家演講，邀請中央大學天文研究所教授陳文屏，蒞臨本館現身說法，為大家帶來精采的「尋找系外生命」演講。