《探索天文》流星雨，是星？還是雨？

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立冬之際，夜裡除了空氣中多了點寒意之外，仰頭望天秋季四邊形已升至中天，冬季的金牛座與獵戶座也悄悄的從東邊升起。如此美麗的星空，雖已慢慢隨著現代人忙碌的生活而被埋沒，但奇蹟卻也常常突如其來。寂靜夜空裡，總會划過幾道明亮的閃光，劃破那寂寞天際，就像一場壯麗的空中煙火秀般，這就是美麗的流星雨現象。

夜空中的繁星點點，就太陽系而言，只有巨大的恆星猁猁太陽，因內部高壓高溫的關係，而散發著光與熱，讓人不注意它都難。其他行星、矮行星、小行星、衛星及彗星，則因為反射了太陽光，才可發現它們的存在。而流星只是太陽系中的冰塊、小石頭或彗星殘留塵粒等流星體，因太靠近地球受到重力吸引，會以相對秒速11至72公里的速度朝向地球衝來，進入大氣層之後，高速撞擊空氣，摩擦會使流星體燃燒至白熱程度，以致產生短暫發光現象，所以流星不是星。

當然撞擊數量次數多的話，接踵而來的燃燒現象，就像下雨一般，由此可知流星雨並不是雨。流星雨出現的夜晚，觀測者可在短時間內觀測到的流星數量相當多，流星看起來好像是從天空某一特定輻射點向四面八方散射出來。因此流星雨的名稱，是依輻射點所在星座的位置來命名。

每年會發生的流星雨大大小小也有六、七十個，但真的要成為追星專家的話也沒那麼容易，這裡提供一些小技巧，讓你成為名副其實的追星專家。一般的流星雨觀測並不需要特別的儀器，目視即可，但需事先掌握正確的資料，如天氣狀況、月相條件及台北市立天文科學教育館預報的最佳觀測時間；其次需慎選適合的觀測地點，條件為視野好、光害少的地區。台灣地區之最佳觀測地點為高山地區及離島地區，或東部沿岸地區。如此周詳的準備後，就找個三、五好友，去感受一下那空中的煙火饗宴吧！