睡眠開關 藏在眼睛神經裡

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睡眠障礙問題困擾著全世界許多人，不管是失眠或是嗜睡，且問題愈來愈嚴重。英國科學家最新研究指出，眼睛的一組神經細胞可以控制睡眠，這項發現為醫藥開發者提供更好的目標，或許能研發出更好的安眠藥。

人類目前已經開發出許多用於調整睡眠周期的藥物，創造了一個價值數十億美元的安眠藥市場；但當前的藥物效果不佳，還會產生副作用。

除了藥物外，光線程度會影響清醒度，這也是為什麼燈光昏暗的房間會讓人昏昏欲睡。這是長期以來大家都知道的事，但相關的生物機制迄今無法完全清楚。

現在牛津大學研究員已經發現，視網膜神經節細胞在此一生物機制中扮演重要角色。在透過基因控制，將此種細胞功能關閉的老鼠實驗顯示，這種光線對睡眠和清醒度的影響完全消失了。

研究負責人紐菲爾眼科醫學實驗室的佛斯特說：譗我們已經發現調控睡眠清醒的新方式豃，他認為，如果我們能仿效這種光藥物的效果，我們就能控制睡眠開關。

通過定位控制視網膜神經節細胞的具體機制，人們或許可能在未來開發出更複雜，但也更有效、安全的治療方法。

另外，在英國實驗有成的同時，美國弗吉尼亞大學的科學家也在研究中發現，通過減少普通老鼠接受的光照強度，可以使老鼠眼睛受光體不再敏感。他們並據此培育出對光敏感性降低的老鼠品種，完全扭轉老鼠白天睡覺、晚上活動的生活節律，使牠們可以在白天活動，夜晚休息。

負責此項研究的科學家蘇珊‧多伊爾說，這一發現使我們真正了解了眼睛受光體是如何控制生物鐘，並影響譗活動

／休息豃的生理時鐘。

參與研究的科學家認為，此研究成果等於使人們又發現了一種調整生理時鐘的機制，最終也許能夠找到治療睡眠障礙的新辦法。