超級細菌以抗生素為生

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對多種抗生素都有抗藥性的超級金黃色葡萄球菌（MRSA），現在每年在美國導致的死亡人數超過17000人，比起20世紀末增加了6成。

最近哈佛大學醫學院遺傳學家丘奇（George M. Church）領導的研究團隊，卻發現了更厲害的細菌，它們以抗生素為養份求生。丘奇的研究報告刊於《科學》期刊，有關小組研究了11個地方的土壤微生物，發現一些細菌能夠抵抗50倍標準藥效的抗生素。(圖/取自網路)

丘奇的團隊在土壤中篩檢細菌，本來是想找尋可以把植物廢料轉變為生質燃料的菌種。以含有抗生素的培養基篩檢不同的細菌，是標準的細菌學研究技術。結果，他們卻發現了以抗生素維生的細菌。

不只抗生素如盤尼西林，連新型抗生素也照吃。例如有些是假單胞（Pseudomonas）的細菌，而人類皮膚上常見的綠膿桿菌就是這一屬。

另外，還有與假單胞屬親緣很近的柏克侯德屬（Burkholderia）細菌。這一屬細菌我們比較熟悉的是洋蔥菌。當初學者認為，洋蔥菌只是植物病原（寄生於洋蔥的球莖），後來醫院裡發現牠們在病人手術後造成感染的案例，因此現在學者把洋蔥菌改列為「伺機性感染菌」。

研究人員發現，土壤的某幾種細菌能夠把世界上最強效的抗生素當作食物，這一發現，證明抗菌藥對戰超級病菌時處於下風。

丘奇說：「不同土壤樣品中的多種細菌不但能夠抵抗抗生素，而且能把抗生素當作唯一的營養來源，這令我們非常驚訝。」

雖然其他研究員都曾找出吃抗生素的細菌，但丘奇的研究是最有系統的，讓人了解為何細菌能迅速出現抗藥性，藥廠必須時刻研究新品種抗生素，擊退牠們。


超級病菌（superbugs）

是與抗生素對戰多年後變種的細菌，其中最常見的是「抗藥性金黃葡萄球菌」，簡稱MRSA。

對健康的人來說MRSA影響不大，但對扺抗力弱的病人可造成很大的傷害：如傷口發炎、呼吸道發炎、尿道發炎等，由於可用之抗生素有限，MRSA引起的併發症足以令人死亡。香港醫管局2006年共處理13820宗金黃葡萄球菌個案，4成有抗藥性。