【節日雜談】艾虎是什麼虎

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去年的端午節，很意外地得到一份特別的禮物──艾虎。很普通的布老虎，古拙而有趣，黏上幾片青青的艾葉，便有了沁人心脾的中藥清香，讓人見了就愛不釋手。艾虎，它是隻什麼虎呢？

有人以為艾虎是小孩子的玩具，謬矣！艾虎，實乃端午節最具特色的吉祥物。

先說艾，就是艾草，有很多別名，像冰台、遏草、香艾、蘄艾、艾蕭、艾蒿、蓬藁、灸草﹑醫草﹑黃草﹑艾絨等，具有特殊的馨香味，可做成枕頭，有安眠助睡解乏的功效；艾葉熬汁，稀釋兌水沐浴，可除身上長的小紅疙瘩。此外艾還可驅蚊蠅、滅菌消毒，預防疾病。艾還用於針灸術的灸，就是拿艾草點燃之後去燻、燙穴道。古人於端午採艾，用以驅邪避蟲，還發明了用艾制作的茶、湯、粥、饃饃、糕點等食物。

再說虎，古代視虎為神獸，俗以為可以鎮祟辟邪、保佑安寧。《風俗通》云：「虎者陽物，百獸之長也。能噬食鬼魅……亦辟惡。」故民間多取虎為辟邪之用，端午節飾戴艾虎的風俗已經有千年以上的歷史。

最後，艾虎還是一位俠客。熟悉中國古典小說的朋友都知道《三俠五義》，此書還有別名曰《七俠五義》。艾虎就是七俠之一，也是小五義之一，綽號小俠、小義士，他為啥叫艾虎呢？據筆者考證，艾虎為僮僕出身，年齡不大，可能長得虎頭虎腦，後來他又師從智化、歐陽春，武力值得到很大提升，以虎為名，就順理成章了。