為何宮廟特別強調「萬年香火」？解析民間信仰中的香火..

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臺灣民間社會很重視薪火相承，在許多香火大廟、進香中心，都會特別強調「萬年香火」的說法，意即香火代代傳承不曾熄滅。 香火存在於我們的信仰文化、民俗思想之中。政府一個簡單政策宣導，我們若不加考慮地接受它，其實會有很多後遺症。就拿「香火」這個觀念來說好了，今年過年，我們家裡要拜公媽，我弟弟算是大家長，他就說一個人一支香就好了，以前都拿三支香，現在變成一個人一支香。現在也有些年輕一代的後世子孫不喜歡拜拜，沒有祖先的觀念、沒有神明的觀念，平常也不拜拜，這會是一個很嚴重的問題。 「香火」觀念存在於我們的祖先崇拜、神明信仰，神明基本上就是「食香煙ê」（受享香火的），所以臺灣有許多香火鼎盛的大廟，內殿裡的神明長期接受信徒的香火供奉，臉部被燻黑，因而產生許多傳說與詮釋。 漢民族信仰中崇拜對象很多，舉凡天、地、神、鬼、祖先都在我們的祭祀範疇，因而產生天神、地祇、祖先、正神、陰神、自然神等各種不一樣的祀神，但不論是祭祀哪一種神，我們都必須要拿香祭拜。 香火觀存在於哪裡？ 漢人對於香火的概念，在神明的祭祀上尤其顯著。我們一旦起祀神明，就不能讓祂的香火趨於冷清，所以大家都要努力維護神明的信仰可以「猛胜」（註一），為了要維持神明的祭祀，信徒就要去組織神明會，不然就是幫神明建廟、舉辦種種祭祀活動等，無論如何都不能讓神明的香火冷清。 這與我們拜祖先的概念也都相似，一代一代要有人拜，開始祭祀祖先以後，香火就不能斷。民俗上常講的一句諺語「新例沒設，舊例沒滅」，也就是已經開始的，就不能平白無故地把它消滅掉。這種價值體系，對我們每一個人的行事作為也是一個很大的啟示。