【大江南北】苗栗 出磺坑古道

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苗栗公館開礦村後龍溪岸有一處出磺坑礦場，設有「台灣油礦陳列館」，隸屬中油油礦探勘總處，也是清朝嘉慶二十二年（西元一八一七年），即民國前九十五年台灣最早發現石油的地方。

當初開拓石圍牆，先民吳琳芳於鬥牛口上游河床邊石隙中，發現硫磺油滲出；人工開挖始於清咸豐十一年（一八六一），直至清光緒三年（一八七七），即民國前三十五年，日獲油量約一千五百公斤，這也是台灣第一口、亞洲第一口、世界第二口油井的誕生。

滿清末年甲午戰爭後，台灣割讓給日本，日據時代日本人開始著手出磺坑油氣的調查、籌備與進駐，至民國三十二年（一九四三），總共開坑九十八口井。台灣光復後至民國九十五年（二○○六），仍繼續採油礦，最後共計有一百四十四口油井被開採，這期間，石油開採過程艱辛，但奠定了油礦原鄉出磺坑獨一無二的石油產業及珍貴的文化資產。

其中較有趣的是，出磺坑礦場內有纜車及台車等運輸設施的建造，始於西元一九二七年（昭和二年）的經營者日本石油株式會社，主要為增進出磺坑礦區的運輸效率。目前尚存的北寮地軌式纜車道，為早期聯絡南寮與北寮間的重要交通工具，除了負責載運器材、設備與人員外，也是聯絡山上居民唯一的交通工具。

民國五十八年（一九六九），中油專用道路通車後，一度發展為觀光纜車使用，民國八十七年（一九九八），因考量安全問題及管理維護效益，而決定停駛。目前這是全台唯一保留的有軌式纜車道，全長五百五十公尺，坡度約六十度。

軌道旁也有寬約四公尺的樓梯可供行走，全程需要相當的腳力及體力。沿途可見早期的日本式建築宿舍及辦公室，古色古香令人發思古之幽情；中途也有可供參觀的兒童育樂所遺跡、紀念碑廣場及油井開採設施，令人對先民的開採精神肅然起敬。

出磺坑油田已有一個半世紀的歷史，見證台灣石油礦發展之歷史風華，這裡有世界最古老的油井、油礦陳列館、纜車道、鑽油設施及日式宿舍，建築可說是獨步全台，亦是世界絕無僅有的油礦珍貴資產，值得大家光臨。

如果不方便登坡遊覽的民眾，也可選擇台灣油礦陳列館的入口處，參觀完開採油礦先進的塑像後，有一中油福利社可供參觀選購各地物產及伴手禮，亦有冰棒販售來消消暑氣，是個老少咸宜的休閒好去處。