太空真奇妙 流星系列之五 哈雷艦隊 太空探訪

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文／楊祖愛（美國太空總署太空工程師、國際太空站機器人C C M計畫經理）

　繼維加之後，是日本航天局的母子船先驅號和彗星號，先驅號於1985年1月7日發射，觀察遠離了地心引力的地球磁場和電離層現象，提供給彗星號參考。母子船的設計相同，都沒有裝攝像機，彗星號於同年8月18日在日本鹿兒島升空，遠距離觀察太陽大氣最外層帶電離子快速形成太陽風的情況，它於1985年11月開始傳回紫外線影像，於1986年3月8日在距哈雷15100公里之處見到了哈雷，因為距離遠，所以只有兩處受到哈雷揮發物撞擊。與哈雷道別後，它在日心軌道運轉，最後一次收到它的音訊是1992年8月20日。

　先驅號也見著了哈雷，不過相距約7百萬公里之遙，地面上最後一次測到它的信號是1999年1月7日。

　歐洲航天局也加入陣營，於1985年7月2日發射了喬托號（Giotto），升空後由德國地面中心控制航程，它於1986年3月14日，在飛近哈雷596公里之處近距離見到了哈雷，這樣近的距離自然使得喬托傷痕累累，天線被擊歪了而不能自動指向地球，防塵網被擊得失去保護儀器的功能，相機也被打歪了，所幸是在距離彗核最近而攝得玉照之後才壞的。

　由喬托號傳來的資料，使我們更近一步認識了哈雷。哈雷外型像一顆花生，只有表面10%是活性的，大約在45億年前形成，其內80%是冰，10%是一氧化碳，另有少量的甲烷、氨、鐵、鈉和碳氫化合物。大約每秒鐘會揮發出三公噸碎灰，大部分都像香煙頭星火點子那麼小，這些小揮發物有兩類，一類含有碳、氫、氧、氮，另一類含有鈣、鎂、鐵、硒和鈉。

　喬托號老兵不朽戰果輝煌，它不僅大膽近距離拜訪了哈雷，又於1990年7月飛越地球後再出發飛向另一個彗星，於1992年7月10日在200公里的近距離拜訪了活性不大的老彗星Grigg-Skjellerup，1999年它又飛越地球準備下一次的任務指令。

　密集的哈雷艦隊探訪，像一支精選的探戈舞曲，有慢有快有遠有近的舞著，揭開了哈雷的神秘面紗。

　（下）