探索天文 夏夜裡牛郎織女空中排

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每年的夏至約在6月21日前後，這是一年中，白天最長的時刻，卻也是一年裡，日正當中時，影子最短的時候。古人利用圭表測影的方式，發現一年中，夏至當天的正午，表影最短；而冬至日的正午，表影最長。

這些現象的成因，主要是因為地球傾斜約23.5度自轉，同時繞著太陽公轉，並且自轉軸向北約指向北極星。夏至時向北延伸的自轉軸正好傾向太陽，太陽直射北回歸線，住在北半球的我們，當然會覺得艷陽高照，此時產生的影子當然是最短的。當地球繞著太陽公轉半年後，換成向南延伸的自轉軸傾向太陽，太陽直射南回歸線，此時我們會覺得冬陽斜射，對我們來說，產生的影子當然是最長的。古人就以連續兩次測得表影最長值的相隔天數，定為一年的時間長度。

每年過了夏至後，表示夏天已經過了一半，白晝的時間越來越短，而黑夜則越來越長，代表觀星的時間越來越長了。夏季的星空有什麼特色呢且透過夏季《認星歌》來學習。「斗柄南指夏夜來，天蠍人馬緊相挨，順著銀河向北看，天鷹天琴兩邊排，天鵝飛翔銀河歪，牛郎織女色青白，心宿紅星照南斗，夏夜星空季心懷。」戰國時期就開始有人，利用北斗七星斗柄的指向，來定季節，古書《冠子》記載「斗柄東指，天下皆春；斗柄南指，天下皆夏；斗柄西指，天下皆秋；斗柄北指，天下皆冬」，但是這種方式並不是用於台灣，因為台灣緯度較低，北斗七星僅能於春、夏季看見。

夏季利用斗柄往南延伸，就可以看見天蠍座及人馬座緊緊依畏著，其中天蠍座的形狀像英文字母大寫的「J」，人馬座中可見六顆星星排列像斗杓，一般稱為「南斗六星」。人馬座位於銀河核心的方向，由人馬座順著銀河向北觀測，可以看到天鷹座與天琴座分布於銀河的兩側，在向北可以看見一個歪斜的十字在銀河上，那就是天鵝座（有人稱為北十字）。

天琴座中的織女星及天鷹座的牛郎星顏色看起來是白色的，而在南邊天空天蠍座中的心宿二顏色是紅色的，就好像一盞燈照耀著人馬座中的南斗六星，其中提及的織女星、牛郎星及心宿二等，都是與太陽一樣的恆星，而我們得太陽顏色是橘黃色，他們的顏色代表的是恆星溫度，而代表的恆星溫度，白色恆星比橘黃色恆星高溫，橘黃色恆星比紅色恆星高溫。

夏季另一個指標性的目標是，牛郎星、織女星及天鵝座中的天津四，三顆星所連成的「夏季大三角」。炎熱的夏季夜晚，大家不如走向戶外，學習數數夏季星空，講講浪漫的牛郎織女故事，肯定是最好的消暑方式。