【歷史趣聞】 貓熊、外交與友好
說到中國，最具代表性的動物，應該可以說是「龍」，中國人常說自己是「龍的傳人」，皇帝的袍服上也繡有龍，清廷的國旗上也繡了一條龍。但是，世間沒有龍，現在說到中國，最具代表的動物，大概要屬貓熊，黑白兩色搭配的圓滾造型，使得牠看來逗趣可愛，因而也出現了名為《功夫熊貓》的電影。在美國，中餐速食連鎖店，也以貓熊（Panda）為名，可見「貓熊」幾乎被公認能代表中國的動物。現在，許多歐美日的動物園裡，都有貓熊，這不僅是友好的象徵，其背後帶來的門票與經濟收益更是不斐。
然而，貓熊作為中國的代表到其他國家去生活，並不是中共建政之後才開啟的，早在一九三○年代起，就有貓熊被送往了美國。就紀錄上來看，第一頭到美國的貓熊名為蘇琳（Su Lin），是探險家露絲．哈克尼斯（Ruth Elizabeth Harkness）為了完成同為探險家的丈夫威廉．哈克尼斯（William Harkness）所留遺願，在一九三六年十一月雇人一同進入四川深山，找到的一隻出生甫十天的幼熊，在次月經上海帶往舊金山，造成全美轟動。
一九三七年一月，由芝加哥布魯克菲爾德動物園（Brookfield Zoo），以八千五百美元的高價買下，飼養在園區中，前三個月的參觀人潮就突破三十二點五萬人次。這價錢，約合今日十五萬美元（新台幣約四百六十五萬元），但帶來的門票收益遠遠超過購買成本。
第一頭赴美的貓熊開啟了美國人的視見，爾後陸陸續續有來華捕捉貓熊的案例發生，而販售貓熊對於獵人來說也成為一筆好生意，除了芝加哥之外，貓熊也出現在美國紐約及聖路易、英國倫敦、德國漢諾威、科隆、法國巴黎等地動物園，帶起了一波風潮。
正因為貓熊在國外掀起旋風，當中國抗戰到了極端艱難的時候，基於受美國政府資助之民間機構──救濟中國難民聯合委員會，對於中國難民的協助，為表示感謝，在一九四一年十一月由蔣宋美齡與宋藹齡居間，贈送了一對名為潘達（Pan Dah）與潘弟（Pandee）的貓熊，安置於美國紐約的布朗克斯動物園（Bronx Zoo）。
不久之後，珍珠港事變爆發，美國投入戰局對日宣戰，成為重慶國民政府堅實的盟友，貓熊也就成了中美兩國友誼的象徵，造就了一次成功的貓熊外交。
戰爭結束之後，一九四六年國民政府復贈送一頭名為聯合（Miss Unity）的貓熊，給倫敦動物園，交換英國每年給予中國一個動物學研究生的名額與資助，可惜之後因國共內戰爆發，大陸變色，退守台灣的中華民國政府失去了中國大陸，也失去了貓熊。爾後，中共一如國民政府以貓熊協助外交工作，於一九五七年首度送出名為平平（Пинь-Пинь）的貓熊到莫斯科動物園，開啟了另一波貓熊外交。
中華民國政府遷台之後，再度迎來貓熊，要到二○○八年馬英九總統上任後，隨著兩岸對峙局面更趨緩和，兩岸直航往來互動更加密切後，由台北市立動物園於當年十二月底獲贈兩頭名為團團、圓圓的貓熊，登時成為動物園裡的超級明星，這雖不是熊貓外交的一環，但象徵著兩岸關係的友善。
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