太空真奇妙 月球系列之一：尋夢月球
文／楊祖愛（美國太空總署太空工程師、國際太空站機器人CCM計畫經理）舉頭望明月，低頭思故鄉，月有陰晴圓缺，亙古以來讓人類寄託了綿綿遐思，編織了不朽詩篇。
人類對月亮的好奇，自古有之，對月球的探索，不斷追求，對月球奧妙的了解漸增，由古人的目測天象，到十七世紀初使用伽利略綜合研發的屈光折射望遠鏡遙測，到1865年法國作家儒勒‧凡爾納的科幻小說《從地球到月球》啟發了登月念頭，到二十世紀中葉，利用人造的太空船飛上月球，人類對這位芳鄰的拜訪達到高潮。
1957年10月4日，前蘇聯成功發射了第一顆人造衛星史普尼1號（Sputnik-1），為人類飛上青天探測太空跨出了一大步。那是蘇聯和美國的冷戰時代，雙方使出全力不僅在地球上鬥智，也企圖在太空裡爭霸。
月球圍繞地球運轉，是地球唯一的天然衛星，探訪月球自然成了美蘇二國太空競賽的目標之一，這是人類探月的第一輪活動，1958至1976年之間，二強權亦敵亦友，表面上是友，骨子裡卻是敵，登月角力上是敵，對人類的貢獻卻是友，奠定了太空飛行技術的堅實基礎，造就了太空科技發展史上輝煌的一頁。
月球是地球唯一天然衛星
繼蘇聯的史普尼之後，美國積極跟進，1958年8月17日，美國空軍發射了先鋒0號 （Pioneer-0），這是人類第一次嘗試用飛行器探月，這顆小衛星也可以說是架無人小太空船，直徑74公分，高76公分，重11公斤，她載了11.3公斤重的儀器．計有電視攝影機、小行星碎片預警器和磁力儀，這些設備在當年是最先進的了，她準備一舉飛天去造訪芳鄰月亮，可惜在發射73.6秒，於升到空中16公里高的時候，助她前行的推進器爆炸，未成功先成仁，墜入大西洋。
這是美國先鋒計畫中唯一由空軍執行的任務，美國太空總署NASA於同年十月成立，先鋒任務從此交由NASA集中專門設計及執行。
同時蘇聯也摩拳擦掌，躍躍欲試一比高下，於美國先鋒0號失敗後一個多月，連續發射三次摩試奔月，但都在升空時運載火箭爆炸而失敗，終於在1959年1月2日，開年新禧，成功發射了月球1號（Luna-1），由Luna8K72號運載火箭發射升空。
月球1號別稱「夢」，目的為撞擊月球，不過因為地面控制中心的火箭點燃計算誤差，而錯過撞擊著陸機會，1月4日在離月球5995公里處飛越而過，脫離地球軌道而環繞著太陽公轉，著陸月球不成，誤打誤撞，卻成了人類第一次突破，擺脫地球引力場飛行，她至今還在介於地球與火星軌道之間，以450天的周期環繞太陽公轉，成了一顆人造的小行星，你說妙不妙？截至2014年，她已環繞了44年。
月球1號未完成的任務由月球2號完成了，月球2號於1959年9月12日升空，她重390.2公斤，飛了36小時後，於9月14日抵達月球，照預先設計成功墜毀於月球表面。
這次任務的意義，除了創造第一次人造機器抵達月球，還證明了月球上無磁場，月球周圍也沒有像范亞倫輻射帶一樣的情況，月球2號上面攜帶了三個標有蘇聯國徽的鋼球，其內大有文章，鋼球由五角型鋼板拼成，每塊鋼板上，一面刻有蘇聯國徽，另一面上書有「蘇聯1959年9月」。三個鋼球中的二個在月球2號下降時，為增加降落阻力而引爆，第三個於降落30分鐘後爆炸，其內的無數鋁片四散射出，每片鋁皮上也書有前列字樣。
赫魯雪夫於次日迫不及待將複製的紀念鋼球贈與美國艾森豪總統，洋洋得意，蘇聯勝了第一步棋。該鋼球現存於艾森豪圖書博物館，至於原裝的鋼板和碎鋁片，不知是否還寧靜的躺在月球上？
本專欄榮獲華僑救國聯合總會華文著述獎新聞寫作報導類首獎
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