《探索天文》明天作伙來看火星衝！
火星位於太陽系第四顆行星，屬於類地行星的一員，土壤中含有火紅色的氧化鐵。大氣雖稀薄，卻足以讓火星產生像地球一樣的氣候變化，節氣變化之時，更能產生時速高達400公里的噴流，常常在火星表面造成巨大的紅色塵暴。中國先秦時代，即設有火正掌管火之官職，其因先民生活對火的依賴，因而反應出對天上之火的重要性，且根據天上之火的運行變化，創造了古老的星曆。古人觀測火星時，認為火星熒熒如火，其位置及顏色變幻莫測總是使人迷惑，因此稱為「熒惑」。在占星學上火星象徵戰亂，常與殘、疾、喪、飢、兵等惡象相關連，猶如古人視為可影響到統治者命運大兇的天象猁猁「熒惑守心」一般。「熒惑守心」是熒惑留守在「心宿」的天象，「心宿」主要由三顆星構成，中間最亮的心宿二代表天王，心宿二是顆紅巨星，古時又稱大火。當天空中同時出現兩顆紅色的星星，又亮又紅的彼此接近，怎麼能叫古人不驚慌呢！
火星為何會出現停滯不前，甚至順行與逆行的現象呢？從地球上看天空中的行星運行，主要還是受地球自轉，因為地球由西向東自轉，所以地球上看到的星星、月亮或太陽，都是東升西落。但經長時間觀察，因每個行星的公轉速率不一樣，依據角動量守恆原理，愈接近太陽的行星，公轉速率愈快，就如第三行星的地球公轉一圈，約為365天；相對地，愈遠離太陽的行星，公轉速率愈慢，如第四行星的火星公轉一圈，約為687個地球日。在太陽系行星系統的公轉模式中，八大行星繞太陽公轉的方向相同，也就是自地球北極俯瞰太陽系，八大行星同為逆時針方向公轉。如圖所示，地球運行到1～7的位置時，火星相對的運行至1～7的位置，大部分的時間，火星是逆時針方向在動（在背景恆星中看似由西向東運行），稱為「順行」，如1～3及6～7兩個位置；但有時候，火星卻往順時針方向動（在背景恆星中看似由東向西運行），稱為「逆行」，如4～5位置；在順行與逆行轉變之際，火星看似靜止不動，稱為「留」，如A、B兩個位置。
對地球的觀察者來說，順、逆行是相對運動的關係，所以不論公轉軌道位於地球的內側或外側，都會有此現象才是。但由於水星與金星只在日出前後出現，不易觀察到順、逆行的現象；而火星之後的行星距離更遠、速率更慢，在天球上移動地很慢，也很難觀察到它們順、逆行的現象，因此火星是最具有代表性的。
2010年1月30日為何會發生「火星衝」？火星與地球的會合周期（第一次衝至第二次衝的時間）約為780個地球日，即每隔2年50天接近地球一次，稱做「衝」。另因，火星的軌道是橢圓，約15年到17年會出現一次發生在近日點的衝，稱為「大衝」。
今年火星衝位於巨蟹座，發生在1 月30 日03:43，與地球距離約為0.77 天文單位（約1.15億公里），是「遠日點衝」；近衝日前後數天整夜可見，視亮度-0.8～-1.3等，視直徑約13”～14”，是兩年來最適合觀察的時期。
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