打開醫學的密碼 傳染病疫情為何要分級
相信許多讀者看完世界衛生組織或我國疾病管制局公布的防疫策略，心中必定存有許多疑問，為何要將H1N1流行性感冒的疫情分級呢？分級的作用在那裡呢？有效果的防疫策略必需是有科學資料做基礎，考慮到醫學倫理，該疾病對社會的衝擊，及符合一般常識。然而在傳染病大流行初期，我們對該疾病的了解有限，有效的防治策略（比方疫苗尚未開發）常付之闕如。因此我們必須在沒有好的防疫策略下，去面對第一波疫情的襲擊。儘管如此，要有效控制傳染病流行，仍然有其不變的基本防治策略，包括：一、在未發生大流行前就要先做好準備；二、隔離與治療；三、居家自我健康管理；四、學校停止上課；五、減少社區內人與人之間的接觸；六、加強個人衛生。
推動上述防治策略，需要花費相當多的社會成本。若漫無節制，不管疫情嚴重度大小，一體適用，均以高規格推動防治措施，將造成社會資源浪費，不符合成本效果。因此推動有效果的防治措施，必須根據事件嚴重程度，對次族群的衝擊程度，預期的效益，直接及間接成本，及對社會結構造成的衝擊等因素，來做評估並作適當調整。
今年（2009年）世界衛生組織對於H1N1新型流行感冒的防治，是依據病例在地理擴散情況分成六級：第一級至第三級是指傳染病主要在動物間傳播，少有人受到感染；第四級是指已發生人傳人的事件；第五及第六級是指已在人與人間大量擴散。我國根據世界衛生組織的分類將疫情分為六級，以便依據不同分級推動適當的防治措施：第一級（未出現任何確定病例）；第二級（出現境外移入確定病例）；第三級（出現境外移入病例所引起之第二波感染）；第四級（社區流行，但控制中）；第五級（全國流行，但控制中）；第六級（全國大流行，但失控）。至於每一級要推動何種防治措施呢？各國可根據自身所擁有的資源，及疫情的嚴重度，訂定適合的防治策略，比方說，我們可以訂定在第一級、第二級時採取提高警覺，加強衛生教育，在第三級以上時，我們就要加強隔離，自我健康管理的措施。
然而，H1N1流行性感冒自2009年四月流行以來，其傳染力雖強，但毒力並不強，致死率不高，若仍以往常策略進行防治，似乎不符合成本效果，因此世界衛生組織也根據疾病嚴重度（致死率），將疫情分成五類，建議不同策略的防治行動。
總而言之，疫情瞬息萬變，為了有效又能在最低的社會成本下控制疫情，應隨時注意疫情變化，根據不同傳染病的傳染力、毒力等訂定符合成本效果的防疫策略。
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