【探索天文】星海羅盤{6}夜空探秘 美麗的宇宙
什麼是「宇宙」，如果以字面意思說明，宇指「上下四方」是空間的概念，宙指「往古來今」是時間的概念。就現代的解釋是時空（空間、時間）以及其中的物質能量的總稱。在探索美麗的宇宙前，必須先了解我們在其中的地位。人類對宇宙的觀點，從最早托勒密的「地心說」，到哥白尼「日心說」；至今我們都知道，地球只不過是太陽系八大行星其中之一；太陽只不過是銀河系中，兩千億顆恆星之一；而我們的銀河系，也只是宇宙中五百億至一千億個星系之一。由於古人缺乏足夠的宇宙觀測數據，以及懷著以人為本的觀念，因此他們誤認為地球就是宇宙的中心，而其他的星體都是繞著她而運行的。經過天文觀測的技術突飛猛進，人類對宇宙的觀點，也就愈接近真實宇宙。在晴朗的夏季，當太陽西落時，夜幕慢慢地從東方升起，銀河總是最受人們的注目，不過大家所居住環境的光害太嚴重，因此需要到郊外觀察才能見到銀河。銀河系的外觀就像盤子，由於我們太陽位於銀河系的盤面上，因此銀河看起來就像一條瀰漫的光帶環繞我們的天空。而銀河系的中心位於人馬座的方向，夏季入夜後人馬座慢慢由東南方升起，所以在晴朗的夏夜裡，找個沒有光害的地方是個觀察銀河的好時機。
除了銀河及一些較亮的恆星外，觀測月亮及行星也是一件有樂趣的事。在太陽系裡頭，太陽是恆星，只有他是自己發光、發熱的。而繞著太陽轉的較大的天體則是行星。而月球繞著地球轉，稱為衛星，除了金星及水星外，其他的行星都有衛星，目前為止，最多衛星的是木星為63顆，其次土星為60顆、天王星為23顆、海王星為13顆、火星為2顆。行星及衛星雖然本身不會發光，但是只要距離地球夠近，就連住在市區的我們，都有機會用肉眼看到他們（五行：水星、金星、火星、木星及土星；衛星：月亮）。隨著地球的公轉及自轉，加上天體本身的運行，有時會在天空中，發現令人驚訝的天象，如97年12月1日太陽西落後，西方天空出現一個微笑臉，也就是金星合木星，木星合月。
緊接著將介紹一些，更具觀測挑戰性的深空天體，說到著一定要提到梅西爾星表，本星表是由一位從事彗星搜尋的法國天文學家查理士．梅西爾輯而成。他將天空中一百多個容易與彗星混淆的深空天體編列成表，以避免將之誤判為彗星。梅西爾星體從M1至M110，其中包含星團、星雲、星系三大類，均由小望遠鏡觀測發現，所以業餘觀測者多將之奉為圭臬，為一般天文愛好者最熟悉的星體。如果想知道眼力夠不夠好的話，建議在晴朗夜裡，挑幾個夠亮的梅西爾星體，挑戰一下眼力的極限吧。想要知道各天體的位置，可參考天文館每年出版的天文年鑑，或上天文館網站www.tam.gov.tw「天象資料」。
夜空探秘
行星：水、金、火、木、土五顆用肉眼即可觀察，而天王、海王兩顆行星則需使用望遠鏡才看得到。因為各行星繞太陽運行的速度和軌道都不一樣，所以從地球觀察，行星會在星群中移動，但大致在黃道附近。
梅西爾星體：春、夏季武仙座的M13球狀星團及人馬座的M22球狀星團；秋、冬季仙女座的M31螺漩星系、獵戶座的M42、M43瀰散星雲及金牛座的M45疏散星團等。
月相變化的觀測：由於月亮繞著地球轉的同時，地球亦繞著太陽轉，因此，從地球看月亮東昇時間每天都會晚50分鐘。讓我們來觀測不同的月相出現的時間及位置的差異。如上弦月於12時東昇，在24時西落；而下弦月於24時東昇，在12時西落；滿月於18時東昇，在隔天6時西落，所以滿月是整晚可見的。
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