探索天文》星海羅盤{1} 星座盤的使用
編按：今年適逢2009全球天文年，世界各國天文館都希望能透過多元化的活動與科普知識的宣導，來引領民眾參與天文觀測活動，追尋義大利科學家伽利略的腳步，探索夜空中尋找繁星運行的真理，進而探尋真實宇宙的奧秘，以達到天文年的訴求──「我的宇宙，我來探索」目標。為了讓年輕學子與一般民眾都能從天文門外漢搖身成為天文達人，人間福報「遇見科學」專欄作者林琦峰特別結合台北市立天文館主題活動規畫一系列天文學習主題，讓每個人都能循序漸進一窺天文的個中奧妙。本周將先介紹星座盤的使用與說明。星座盤
面對朗朗夜空中滿天高掛的星斗，對於身為天文門外漢的我們來說，要如何開始學習認識星星呢？其實星座盤（圖一）是一個很重要的輔助工具，它可以讓初學者輕易找到天空中的星座。
星座盤主體的最外圈是一年中的各月分及日期，以順時針方式排列；外層的最內圈標示時間，通常是由傍晚6時 （或5時） 到隔日清晨6時 （或7時），以逆時針方向排列。星座盤上開有天窗，在其間見到的部分就是可以看到的天空範圍。天窗的邊緣代表地平線，其上有標示東、南、西、北四個方位。請注意它的東西方向和一般地圖相反，這是因為地圖是由下往上看，而星座盤是由下往上看，同樣的方位，因為觀測者的角度不同而有此差異。
星座由來與起源
星座是人們運用想像把「看起來」鄰近的星星連在一起，以便於記憶確認的一種產物。事實上同一個星座內的恆星彼此間不一定有關係，只是我們是從地球上看好像大家都聚在一起，這就是所謂投影效果。就像冬季星空中星座之王──獵戶座，看似持著獸皮及狼牙棒勇猛的獵人，如果從外太空用另外的角度看的話，竟已不成人形。
為了讓全世界的人，擁有相同認知的星空，國際天文聯合會（IAU）將全球四季夜空，劃分成八十八個大小不一的天區，分屬於八十八個星座。屬於同一星座的群星或天體，可能只是恰好在同一個天區，而它們彼此之間可能是毫無關係。星座的命名有一半是在古時候就已命名了，其命名的方式有依照古文明的神話與形狀的附會﹙包含了美索不達米亞、巴比倫、埃及、希臘的神話與史詩）。另一半（大部是在南半球的夜空中）是近代才命名，經常用航海的儀器來命名。
使用星座盤的步驟
1.譬如3月16日晚上8時要看星星，那就把3月16日的格子對準8時的刻度線就可以了。如果沒有日期那麼就對在兩個格子中間的格線上。
2.此時天窗中所看見的星星就是當時可以看見的星空情況。
3.如果不知道方向，可以用指南針先找出北方大概在哪兒。
4.面對星座所在的方向，將星座盤面對自己，盤上對應的方向朝向下方。例如要找北極星時，面對北方並將星座盤倒持，北方朝著自己，也就是天窗在上方時間在下方；面對東方時，盤面的「東」在下，「西」在上。
5.隨著時間的推進，記得也要跟著調整星座盤上日期和時間的相對位置。
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