台灣民間信仰中的五營
台灣民間信仰中的五營所謂五營即廟宇周遭的五座小營寨，一般高度都在一公尺之下，有者甚至沒有建物，只簡單地豎立一支竹符作為營寨的代表，竹符的長度通常約為五、六十公分，有時會超過一公尺，竹節上貼有一張符，竹節的頂端綁著紅布，竹身以朱砂或刻或寫上一些字及符號圖形，近年來隨著民生的富裕，許多簡陋的五營已被改建，其高度超過二、三公尺以上，外觀上看起來儼然是一間小廟，可是裏面卻未供奉任何神像，僅擺著令旗、令牌、權杖、竹符、金紙、香爐等，這就是五營。
在五營裡器物的擺設中，令旗、令牌、權杖、竹符、金紙、香爐等並非樣樣俱全，時而只有香爐，時而只有令旗，時而只有令牌，但因為竹符為營寨的主體，所以臺灣民間所安設的五營裡很少不插置或擺設竹符。
為何要置放竹符呢？因為五營就是五個方位的兵營，而「符」其實本來就是古代朝廷傳遞命令或者是徵兵調將所用的一種憑證，材質以金、玉、銅、木、竹等製成，君王與人臣雙方各執一半，驗證真假時必須兩片合之。
《說文》：「符，信也。
漢制以以竹長六寸，分而相合。」即將竹片分成兩邊，作為下令或調兵遣將的憑證，如果兩邊核對無疑，即所謂的「符合」，方可聽受命令。
《漢書‧文帝紀》：「為銅虎符竹使符。
注：應劭曰：國家當發兵，遣使者至郡合符，符合乃聽受之。」虎竹又稱虎符，是虎形的兵符，可見國家君王要派兵必須遣使攜符，到所要調用部隊的郡城去合符，若未經合符，則君令是可以不受的。所以用竹節書畫或張貼符籙就可當作傳遞命令或者是徵兵調將的信物的一種象徵。
五營因為是廟宇駐守在當地五個方位的部隊﹙神兵﹚，因此除了孔子、文昌帝君、有應公﹙如十八王公、百姓公、萬善公﹚、福德正神等不帶兵的文廟、陰廟、土地公廟以外，無論鄉間或都市，一般廟宇都會在距廟宇數百公尺之內的範圍置設五營，分別於五個方位安置東營、南營、中營、西營、北營，當然都市可能會因為土地取得困難與交通問題，不像鄉間置設那麼普遍。
五營的設置不但與道教及中國傳統的五行觀念、十天干、十二地支相結合，也與二十八星宿所構成的「四象﹙四靈﹚」、一年「四時﹙四季﹚」的時序相契。
另外五營所統領的神兵也與漢人的「中原」思想淵源密切，在臺灣民間五營的配置上，東營的神兵有九萬九千，部隊叫做「九夷軍」，南營的神兵有八萬八千，部隊叫做「八蠻軍」，中營的神兵有三萬三千，部隊叫做「三秦軍」，西營的神兵有六萬六千，部隊叫做「六戎軍」，北營的神兵有五萬五千，部隊叫做「五狄軍」。
這正是中國古代中原思想的寫照，因為中國自古就有「夷夏之分」，凡是非我族類的四周外族就被定名，東方的外族叫做「夷族」，南方的外族叫做「蠻族」，西方的外族叫做「戎族」，北方的外族叫做「狄族」。
而這四方的外族原本是造成「中」國「外」患的主要來源，但在民間信仰與風俗的五營系統裏反而成為「中」國派駐在東、南、西、北四方的守衛隊。
也因此在五營之中，象徵四方外族的四營是接受象徵中原的中營所管轄與指揮的，當然四營也各有自己營隊的「營長」，東營「營長」是張基清，南營「營長」是蕭其明，西營「營長」是劉武秀，北營「營長」是連忠宮，因此在東營竹符上會書有張聖者鎮守東方驅邪押煞、南營竹符上會書有蕭聖者鎮守南方驅邪押煞、西營竹符上會書有劉聖者鎮守西方驅邪押煞、北營竹符上會有連聖者鎮守北方驅邪押煞等字樣，唯獨例外的是中營，中營的「營長」一般不寫成「聖者」，而寫成「元帥」，因為中營是五營的總指揮官，所以才寫成李「元帥」領鎮中方，李元帥就是一般俗稱三太子、中壇元帥的李哪吒，李哪吒除負有鎮守中方之責外，也是五營系統裏的最高統帥 。
因為五方中央最尊，統領四方，所以代表中央之色的黃色就凌駕代表四方的四色，而成為「中」國人最崇尚的顏色，以黃色做成的龍袍即使是將領級的官員也不可任意「黃袍加身」，因為只有貴為天子才可穿黃龍袍。
然而黃色之所以成為中國人最崇敬的顏色，學者們的看法相當分歧，主要的見解如下：
清代劉師培認為，古代中國人民為黃種人，即所謂的「黃民」，黃帝正是黃民所尊奉之帝王。
大陸淮陰師範學院的學者蕭兵認為，因黃色介於黑、白、赤、橙四色之間，是一種「中和之色」。
臺灣中央研究院著名的人類學者張光直則認為，黃色之所以成為中國之色與黃土高原的文明有關。
他說黃土高原為中國古代文明的核心區域，是炎黃子孫生活的根據地，自然地黃色就成為最尊貴的顏色，後來甚至成為帝王象徵的專屬顏色。
筆者認為，黃色之所以成為中國人最崇敬的顏色，必須從兩個層面來考察：第一是古代中國人民對土地的崇敬與感謝。中國古代的農夫莊稼者參與蠟祭時必須穿黃衣戴黃冠。
《禮記‧郊特牲》曰：「蠟之祭，仁之至，義之盡也。黃衣黃冠而祭，息田夫也。」所謂蠟就是古代於年終之時，祭祀天地萬物的一種大型的祭典，由衷地對天地萬物敬謝，以示人民的仁至義盡。
然則農民蠟祭時何以須穿戴黃衣黃冠呢？《說文解字》曰：「黃，地之色也。」《易‧坤‧文言》曰：「夫玄黃者，天地之雜也，天玄而地黃。」即因土地色黃且是萬物孳生的源頭，祭敬土地即祭敬萬物，故由對大地的崇敬轉而對黃色的尊崇。
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