【文化探究】寒食與清明
清明節是中國頗為重要的傳統節日。在清明節假期，人們紛紛外出踏青迎春，以及掃墓祭祖。不過，在唐朝之前的古人是不過清明節，只過寒食節。關於寒食之日，南朝宗懍《荊楚歲時記》說：「去冬節一百五日，即有疾風甚雨，謂之寒食，禁火三日。」又說：「據曆合在清明前二日，亦有去冬至一百六日者。」
相傳晉獻公之子重耳避亂於外達十九年之久，飽經風霜，看盡人生百態，但名臣介子推始終追隨其左右，效犬馬之勞，甚至「割股奉君」，續命重耳。後重耳復國，僅僅四年，就讓晉國一躍成為天下霸主。
不過，介子推卻不貪功名利祿，反而與其母歸隱綿山，重耳為逼其相見，下令三面放火於林中，介子推抱木而死，重耳感其德，立廟祭奠他，並下令禁火於介子推亡日，此為寒食節之源起。
在西漢之前，寒食節是禁火一個月，後才改為三天。《後漢書》記載：「舉稍遷並州刺史，太原一郡。舊俗以介子推焚骸，有龍忌之禁，至其亡月，咸言神靈不樂舉火，移書於介子推廟，云：『春中禁食一月，老小不堪，今則三日而已』。」
不過，先秦古籍以及《史記》等書並沒有記載這個故事，而禁火習俗，據《周禮》所載，乃周朝舊俗。由此可見，應該是由地方於寒食日紀念介子推的風俗，被朝廷加以宣傳，影響至全國，成為全民節日的吧。
今人回祖地掃墓之俗，始於唐朝。《舊唐書》說：「開元二十年敕，寒食上墓，禮經無文。近代相傳，謹以成俗，宜許上墓同拜掃禮。」因為寒食與清明日期相近，所以《唐會要》上說，就把寒食與清明合併為一個假期。唐以後，清明節占了上風，大概是由於寒食節禁火三日的禁令太不文明，被老百姓冷處理了吧。
另外，古人在寒食節進行的體育活動如打秋千，蹴鞠等運動，沒有隨著清明節流傳於至今，還是令人惋惜的。
清明節掃墓祭祖之外，人們還會折楊柳成細圈戴在頭上；清明戴柳之習俗亦源自唐朝。段成式在《酉陽雜俎》一書中說：「唐中宗三月三日賜侍臣細柳圈，戴之可免蠆毒。」為什麼戴細柳圈可免蠆毒呢？《唐會要》解釋道：「唐朝於清明取榆柳之火以賜近臣，順陽氣也。」因為戴細柳圈可免蠆毒，所以吳自牧在《東京夢華錄》上說，唐朝以後，「清明日家家以柳條插門上」。
此外，像江浙地區還有在清明前後吃清明糰子的習俗──把採摘來的清明草洗淨，放熱水中燙片刻，起鍋去水，切碎，與糯米粉揉成糰子，放鍋中蒸熟，即可食用；清明糰子味道細甜，有益氣、解毒等功效。
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